γενετικός κώδικας

Φυσικό σύστημα κωδικοποίησης των γενετικών πληροφοριών που συναντάται σε όλους τους οργανισμούς ζώων, φυτών, βακτηριδίων και ιών. Ο κώδικας αυτός βρίσκεται στα γονίδια με τη μορφή νουκλεοτιδίων, οι οποίες αντιστοιχούν σε συγκεκριμένα αμινοξέα. Ο γ.κ. προγραμματίζει όχι μόνο τον σχηματισμό των ειδικών αμινοξέων που απαιτούνται για τη σύνθεση μιας πρωτεΐνης, αλλά και την ιδιαίτερη σειρά τους στη μοριακή αλυσίδα (πολλές φορές περιέχει αρκετές εκατοντάδες αμινοξέων), από την οποία αποτελείται η πρωτεΐνη. Με αυτό τον τρόπο, ο γ.κ. καθορίζει τον τύπο των κυττάρων που απαιτούνται για τις διάφορες λειτουργικές δομές ενός αναπτυσσόμενου οργανισμού (μάτια, αίμα, τρίχες, εγκέφαλος κλπ.), καθώς επίσης και τη μεταβίβαση των κληρονομικών χαρακτηριστικών.